年夜饭的来历，要追溯到中国上古时代。传说有一种怪兽，叫做“年”，在它出来的那天，全家老小聚集在一起，供奉祖先祈求保佑，放鞭炮用声音吓跑“年”，再关上门窗吃“年夜饭”，这就叫“过年”。虽然随着时代的发展，人们早已不迷信怪兽“年”的传说，但年夜饭的习俗还是在民间代代相传。

年夜饭相当于一年收成的检阅，所以第一原则是隆重、丰盛。由于中国地域辽阔，各地的饮食习惯不一样，在年夜饭选择上也各有特点，但都是要讲究一个好兆头，表达人们对新一年的美好期盼：饺子是北方地区年夜饭的主角，因为形状像元宝，包饺子意味着包住福运，吃饺子象征生活富裕。有的人家还会在饺子中包硬币，谁吃到预示着谁来年拥有好财运。在南方各地，人们习惯吃年糕。因为年糕在中文里的谐音，象征着收成一年比一年好，生活水平一年比一年高。同样因为中文谐音寓意吉祥的菜式还有很多：吃鱼代表“年年有余”，吃汤圆象征“团团圆圆”，吃甜食表示将来生活美好甜蜜，吃火锅意思是新一年红红火火……

从前，许多中国人生活水平还不高，人们期盼年夜饭，因为那是一年当中最丰盛的一顿。随着中国经济社会的发展，年夜饭早已超出了“吃”的范围，而更重于“情”。不少人不再自己制作年夜饭，而是选择去饭店吃，或者在网上预订年夜饭，甚至请厨师来家里做。虽然年夜饭形式在变，但是内涵不变，都体现了一家人渴望团聚的心愿。

年复一年，穿越大半个中国的“返乡大军”回家吃年夜饭的脚步从未停止。亲情是中国人最重要的情感寄托，年夜饭不仅仅是一顿饭，它更是象征着团圆，是藏在每个人记忆中的独特味道。